DCS從1975年問世以來，大約有三次比較大的變革，七十年代操作站的硬件、操作系統、監視軟件都是專用的，由各DCS廠家自己開發的，也沒有動態流程圖，通訊網絡基本上都是輪詢方式的；八十年代就不一樣了，通訊網絡較多使用令牌方式；九十年代操作站出現了通用系統，九十年代末通訊網絡有部份遵守TCP/IP協議，有的開始采用以太網。總的來看，變化主要體現在Ｉ／Ｏ板、操作站和通訊網絡。控制器相對來講變化要小一些。操作站主要表現在由專用機變化到通用機，如PC機和小型機的應用。但是目前它的操作系統一般采用UNIX，也有小系統采用NT，相比較來看UNIX的穩定性要好一些，NT則有死機現象。I/O板主要體現在現場總線的引入DCS系統。
從理論上講，一個DCS系統可以應用于各種行業，但是各行業有它的特殊性，所以DCS也就出現了不同的分支，有時也由于DCS廠家技術人員工藝知識的局限性而引起，如HONEYWELL公司對石化比較熟悉，其產品在石化行業應用較多，而ＢAILEY的產品則在電力行業應用比較普遍。用戶在選擇DCS的時候主要是要注意其技術人員是否對該生產工藝比較熟悉；然后要看該系統適用于多大規模，比如NT操作系統的就適應于較小規模的系統；最后是價格，不同的組合價格會有較大的差異，而國產的DCS系統價格比進口的DCS至少要低一半，算上備品備件則要低得更多。
DCS由四部份組成：I/O板、控制器、操作站、通訊網絡。I/O板和控制器國際上各DCS廠家的技術水平都相差不遠，如果說有些差別的話是控制器內的算法有多有少，算法的組合有些不一樣，I/O板的差別在于有的有智能，有些沒有，但是控制器讀取所有I/O數據必須在一秒鐘內完成一個循環；操作站差別比較大，主要差別是選用PC機還是選用小型機、采用UNIX還是采用NT操作系統、采用專用的還是通用的監視軟件,操作系統和監視軟件配合比較好時可以減少死機現象；差別最大的是通訊網絡，最差的是輪詢方式，最好的是例外報告方式，根據我們的實驗，其速度要相差七八倍。
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